Είναι ένα ειδικό λεπτό χαρτί που επικαλύπτεται με ένα υλικό που έχει συνταχθεί για να αλλάζει χρώμα όταν εκτίθεται σε θερμότητα.ειδικά σε φθηνές ή ελαφριές συσκευές όπως οι μηχανές πρόσθεσης, ταμεία και τερματικά πιστωτικών καρτών.
Η επιφάνεια του χαρτιού επικαλύπτεται με ένα μείγμα στερεών ουσιών βαφής και μια κατάλληλη μήτρα· ένας συνδυασμός βαφής φθοριούχου leuco για παράδειγμα.η βαφή αντιδρά με το οξύ, μετατοπίζεται στη χρωματιστή του μορφή, και η αλλαγμένη μορφή διατηρείται στη συνέχεια σε μετασταθερή κατάσταση όταν η μήτρα στερεώνεται αρκετά γρήγορα.Το αντιδραστικό οξύ στο θερμικό χαρτί είναι συχνά η διφαινόλη Α (BPA).
Συνήθως, η επικάλυψη γίνεται μαύρη όταν θερμαίνεται, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιούνται επικάλυψεις που γίνονται μπλε ή κόκκινες.
Αν μια πηγή, όπως μια φλόγα, μπορεί να αποχρωματίσει το χαρτί, ένα νύχι που σέρνεται γρήγορα στο χαρτί θα παράγει αρκετή θερμότητα από την τριβή για να δημιουργήσει ένα σημάδι.Το πολύχρωμο θερμικό χαρτί έγινε διαθέσιμο για πρώτη φορά το 1993 με την εισαγωγή του συστήματος Fuji Thermo-Autochrome (TA).[1] Ακολούθησε το 2007 η ανάπτυξη του συστήματος Zink ("μηδενικό μελάνι") από την Polaroid. [2] Και οι δύο αυτές οι μέθοδοι βασίζονται σε πολυεπίπεδες επίστρωμα με τρία ξεχωριστά στρώματα χρωματισμού,με διαφορετικές μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την ανεξάρτητη ενεργοποίηση κάθε στρώσης.